Ключевое слово – это слово или словосочетание, упоминающееся в тексте сайта и несущее существенную смысловую нагрузку, наиболее точно отражающее содержание страницы. Поисковая оптимизация сайта осуществляется под конкретные ключевые слова, и позиция сайта в выдаче поисковых систем зависит от того, насколько хорошо сайт оптимизирован под ключевое слово, упоминающееся в запросе пользователя.

Поисковые запросы бывают коммерческие, информационные и справочные. Нужно чётко понимать, запросы какого рода необходимы для сайта, это влияет на подбор ключевых слов.

Подбор ключевых слов (составление семантического ядра) - важный этап поисковой оптимизации, который определяет дальнейшую стратегию продвижения и который может существенно повлиять на стоимость оптимизации. По одним ключевым словам легче попасть на первые места в выдаче, чем по другим.

На этапе подбора ключевых слов может приблизительно определиться количество посетителей, которые может получить сайт в случае нахождения на первом месте в выдаче по определенному ключевому слову.