Atslēgas vārds – vārds vai vārdu savienojums, kas pieminēts mājas lapā un kam ir būtiska jēga, pēc iespējas precīzāk atspoguļojot lapas saturu. Mājas lapas meklēšanas optimizāciju veic pēc konkrētiem atslēgas vārdiem, un mājas lapas pozīcija meklētājsistēmu reitingos ir atkarīga no tā, cik veiksmīgi tā ir optimizēta pēc atslēgas vārda, ko lietotajās ievada savā pieprasījumā.

Meklēšanas pieprasījumi iedalāmi komerciālajos, informatīvajos un izziņu pieprasījumos. Skaidri jāapzinās, kurš pieprasījumu veids ir vajadzīgs mājas lapai, tas ietekmē atslēgas vārdu atlasi.

Atslēgas vārdu atlase (semantiskā kodola izveide) ir svarīgs meklēšanas optimizācijas posms, kurš nosaka turpmāko virzīšanas stratēģiju un var būtiski ietekmēt optimizācijas izmaksas. Kādi noteikti atslēgas vārdi vairāk, nekā citi, nodrošina augstākās pozīcijas reitingos.

Atslēgvārdu atlases posmā iespējams aptuveni noteikt to apmeklētāju skaitu, kurus mājas lapa var iegūt gadījumā, ja atradīsies reitingu pirmajā vietā pēc konkrēta atslēgas vārda.